航空遙感泛指從飛機、氣球、飛艇等空中平臺對地面感測的遙感技術系統(tǒng)。按飛行高度，分為低空（600～3000米）、中空（3000～10000米）、高空（10000米以上）三級，此外還有超高空（U－2偵察機）和超低空的航空遙感。        

        航天遙感泛指利用各種空間飛行器為平臺的遙感技術系統(tǒng)。它以地球人造衛(wèi)星為主體，包括載人飛船、航天飛機和空間站，有時也把各種行星探測器包括在內(nèi)。
        在航天遙感平臺上采集信息的方式有四種：一是宇航員操作，如在“阿波羅”飛船上宇航員利用組合像機拍攝地球照片：二是衛(wèi)星艙體回收，如中國的科學實驗衛(wèi)星回收的衛(wèi)星像片；三是通過掃描將圖像轉(zhuǎn)換成數(shù)字編碼，傳輸?shù)降孛娼邮照?；四是衛(wèi)星數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)收集地球或其它行星、衛(wèi)星上定位觀測站發(fā)送的探測信號，中繼傳輸?shù)降孛娼邮苷尽?       

        航天遙感和航空遙感的區(qū)別主要是：一是使用的遙感平臺不同，航天遙感使用的是空間飛行器，航空遙感使用的是空中飛行器，這是最主要的區(qū)別；二是遙感的高度不同，航天遙感使用的極地軌道衛(wèi)星的高度一般約1000公里，靜止氣象衛(wèi)星軌道的高度約3600公里，而航空遙感使用的飛行器的飛行高度只有幾百米、幾公里、幾十公里。俗話說，登高才能望遠。航天遙感與航空遙感相比，感測的地域顯然要大得多，美國“陸地衛(wèi)星”的一幅多光譜圖像覆蓋地面的面積達34000平方公里，相當于臺灣島的面積，而赤道上空的氣象衛(wèi)星可以覆蓋南北緯40°以內(nèi)、東西經(jīng)相距70°左右的區(qū)域。因此，航天遙感能夠以空前廣闊的視野時刻監(jiān)測著地球。